ไม่มีอะไรดึงดูดความสนใจได้ดีเท่าของหายาก ในโลกธรรมชาติ ความหายากนั้นแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนที่สุดจากสมาชิกสุดท้ายของสายพันธุ์ที่เสื่อมถอย พืชและสัตว์ที่หายากเหล่านี้มีค่าอย่างไม่มีที่สิ้นสุด พวกเขาเป็นตัวแทนของความหวังสุดท้ายในการป้องกันการสูญพันธุ์ บางตัวที่อยู่โดดเดี่ยวเหล่านี้ — ซูดาน แรดขาวเหนือเพศผู้ตัวสุดท้าย มาร์ธา นกพิราบโดยสารตัวสุดท้ายและจอร์จ หอยทากต้นไม้ฮาวายชนิดสุดท้ายของมันอาจจำชื่อได้ด้วยซ้ำ การสูญพันธุ์เป็นสิ่งที่เจ็บปวดที่สุดเมื่อเป็นเรื่องส่วนตัว
ความพยายามในการอนุรักษ์สัตว์หายากได้สร้างความแตกต่าง
อย่างมาก ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา การลดลงของพืชและสัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์หลายชนิดได้กลับตาลปัตร สิ่งมี ชีวิตที่ไม่ซ้ำกันหลายสิบรูปแบบได้รับการช่วยเหลือจากการสูญพันธุ์ แต่ความหมกมุ่นกับความขาดแคลนอาจทำให้มองข้ามสิ่งที่ธรรมดาไป
ความธรรมดามักจะเกี่ยวข้องกับความธรรมดาและโลกีย์ แม้กระทั่งความไร้ค่า มันชวนให้อิ่มเอมใจ ดังที่ผู้เขียน อัลดัส ฮักซ์ลีย์ ตั้งข้อสังเกตว่า “มนุษย์ส่วนใหญ่มีความสามารถที่แน่นอนและไม่มีที่สิ้นสุดในการยึดถือสิ่งต่างๆ แต่ถ้าเราต้องการอนุรักษ์ธรรมชาติ—และให้ประโยชน์มากมายต่อผู้คน—เราต้องคงไว้ซึ่งสิ่งที่คุ้นเคย ในศตวรรษที่ 19 นักชีววิทยาที่โดดเด่นที่สุดบางคนคือ Jean Baptiste de Lamarck และ Thomas Huxley ถือว่าการสูญพันธุ์ในทะเลเป็นไปไม่ได้เนื่องจากความสามารถในการสืบพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตในทะเลและความเป็นไปไม่ได้ของการจับปลามากเกินไป
ในจังหวัดออนแทรีโอบ้านเกิดของฉัน ผู้ตั้งถิ่นฐานในยุคแรกๆ คิดว่าปลาและสัตว์ป่ามีอยู่ไม่สิ้นสุด ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 สำนักงานดินแห่งสหรัฐอเมริกาประกาศอย่างมั่นใจว่า “ดินเป็นทรัพย์สินอย่างหนึ่งที่ทำลายไม่ได้และไม่เปลี่ยนรูปซึ่งชาตินี้ครอบครอง เป็นทรัพยากรเดียวที่ใช้ไม่หมด ”
แนวคิดเกี่ยวกับธรรมชาติที่ไร้ขีดจำกัดดังกล่าวมีความเสี่ยงสูง บทเรียนนั้นยาก กลียุคได้รับทั้งระบบนิเวศและเศรษฐกิจ ในอเมริกาเหนือ รวมถึงการสูญพันธุ์ของนกพิราบโดยสาร ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นนกที่มีจำนวนมากที่สุดในโลก ; การล่มสลายของปลาค็ อดทางตอนเหนือซึ่งครั้งหนึ่งมีจำนวนหนาแน่นจนทำให้เรือแล่นได้ช้าลง การทำลายของวัวกระทิงที่ราบการ
ตายอย่างรวดเร็วของเกาลัดอเมริกัน และการลดลงของสนขาวตะวันออก
ความอุดม สมบูรณ์ให้กันชนเพียงบางส่วนต่อการสูญพันธุ์ สปีชีส์ทั่วไป แม้จะมีจำนวนจำกัด ก็ไม่รอดพ้นจากการทำลายล้าง การอนุรักษ์กำลังเปลี่ยนมุมมองไปในทิศทางนี้มากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อปกป้องสิ่งที่มีอยู่ทั่วไป ไม่ใช่แค่สิ่งที่หายาก
มีเหตุผลที่ดีในการพิจารณาทั่วไป สายพันธุ์ที่อุดมสมบูรณ์สามารถทำหน้าที่เป็นนกคีรีบูนที่เป็นที่เลื่องลือในเหมืองถ่านหิน การศึกษานกในอเมริกาเหนือพบว่าเราได้สูญเสียนกไปสามพันล้านตัวในทวีปนี้ภายในสองชั่วอายุคนที่ผ่านมา
อเมริกาเหนือสูญเสียนกไปแล้วราวสามพันล้านตัวตั้งแต่ปี 2513
การลดลงเหล่านี้รวมถึงชนิดพันธุ์ที่ครั้งหนึ่งเคยถือว่าแพร่หลายและปลอดภัย เช่น นกเร้ดโพลล์ทั่วไป ซึ่งมีจำนวนลดลง 29 ล้านตัว นกแสกทั่วไป ลดลง 83 ล้านตัว และเหยี่ยวราตรีทั่วไป ลดลง 26 ล้านตัว การสูญเสียที่น่าสยดสยองเป็นเครื่องเตือนใจว่าเครื่องหมายของสายพันธุ์ที่มีปัญหาไม่ใช่สิ่งที่หายาก แต่เป็นอัตราการลดลง
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การเปลี่ยนแปลงอย่างมากมายของสปีชีส์ทั่วไปสามารถแปลเป็นการเปลี่ยนแปลงขนาดใหญ่ในการทำงานของระบบนิเวศ นกแม้จะมีรูปร่างเล็ก แต่น้ำหนักรวมของพวกมันก็กระจายไปรอบๆ เนื่องจากแมลงนับไม่ถ้วนที่พวกมันกิน ดอกไม้ที่พวกมันผสมเกสร และเมล็ดที่พวกมันกระจาย
ฝูงกวางคาริ บู หนึ่งฝูงมีจำนวนหลายแสนตัว กำจัดอาหารสัตว์หลายล้านกิโลกรัมทุกปี และส่งสารอาหารกลับคืนสู่ดินในรูปของมูลอัดเม็ดหลายล้านกิโลกรัม
คุณค่าของสายพันธุ์ทั่วไปไม่ได้เป็นเพียงระบบนิเวศและเศรษฐกิจเท่านั้น แต่ยังรวมถึงด้านจิตใจด้วย การศึกษาครั้งแล้วครั้งเล่าแสดงให้เห็นว่าการเผชิญหน้ากับโลกธรรมชาติทำให้สภาพจิตใจของเราดีขึ้น การสูญเสียสายพันธุ์ที่คุ้นเคย ไม่ว่าจะเป็นนกในสวนหลังบ้านหรือผีเสื้อที่หน้าประตูบ้าน มีแนวโน้มที่จะลดโอกาสในการมีส่วนร่วม
ป้องกันความดับแห่งธรรมดา
ด้วยจำนวนที่แท้จริง สายพันธุ์ทั่วไปสามารถเป็นพลังแห่งธรรมชาติได้ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่การสูญพันธุ์จะสิ้นสุดลง บทบาททางนิเวศวิทยาดังกล่าวสามารถลดลงได้
ความหายากมักจะครองตำแหน่งที่โดดเด่นในการอนุรักษ์ แต่ในการแสวงหาอนาคตที่ยั่งยืนและมีความหลากหลายทางชีวภาพ เราต้องหลีกเลี่ยง ส่วนผสมของความสำเร็จอยู่ใกล้แค่เอื้อม: ติดตามธรรมชาติอย่างใกล้ชิด ป้องกันความอิ่มเอมใจ และลงทุนในระยะยาว
การปกป้องสิ่งมีชีวิตทั่วไปมีแนวโน้มที่จะก่อให้เกิดประโยชน์มากมาย — ต่อสิ่งแวดล้อม เศรษฐกิจ และจิตใจของเรา
